La
Reine Califia par Niki de Saint Phalle compte parmi les
statues du Queen Califia's Magical Circle (1994-2002), jardin
de sculptures situé à Escondido en Californie.
Pour
cette œuvre, l'artiste s'est inspirée du personnage devenu
légendaire de Califia (dont l’état de Californie tire son nom),
amazone noire régnant sur une île paradisiaque couverte d’or et
sur un peuple de guerrières.
Ce
personnage apparaît pour la première fois sous la plume de
l'écrivain espagnol, Garci Rodríguez de Montalvo, dans son célèbre
roman : Les aventures d'Esplandián (circa 1500). Dans
ce roman qui appartient à la même veine épique que La Jérusalem
délivrée du Tasse, Califia lève une armée parmi les
habitantes de son île pour aller soutenir les Musulmans qui
assiègent Constantinople.
Le
nom Califia est formé sur le mot arabe « calife » ou « khalife ».
Et voilà comment la Californie a été nommée en hommage à une
femme, à une femme noire, à une femme guerrière et musulmane.
Niki
de Saint Phalle la représente revêtue de son armure d'or (comme
toutes ses amazones, puisqu'il n'existe pas d'autre métal sur l'île
mythique de Californie), et chevauchant un griffon (son armée
comprend cinq-cents de ces créatures féroces, dressées pour ne
tuer que les hommes !).
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